ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพกังวลว่าการแพร่ระบาดอาจกดดันทรัพยากรและนำไปสู่การวินิจฉัยที่ผิดพลาดในแอฟริกา
ในหลายปีที่ผ่านมา หากผู้ที่อาศัยอยู่ในแถบ Sub-Saharan Africa เริ่มมีไข้และหนาวสั่น พวกเขาอาจสันนิษฐานได้อย่างมีเหตุมีผลว่าตนเองเป็นมาลาเรีย แม้ว่าโรคอื่นๆ มากมาย เช่น ไข้เลือดออก จะมีอาการเหมือนกัน แต่โรคมาลาเรียเป็นโรคที่พบได้บ่อยที่สุด ในปี 2018 มีผู้ป่วยโรคมาลาเรียประมาณ 228 ล้านรายทั่วโลก โดยร้อยละ 93 ของผู้ป่วยเหล่านี้เกิดขึ้นในแอฟริกา
แต่นั่นเป็นก่อนปี 2020 เมื่อโลกได้รับการแนะนำให้รู้จักกับภัยคุกคามใหม่: Covid-19 ทั่วทั้งแอฟริกา ผู้ติดเชื้อโควิด-19 ที่ยืนยันแล้วทะลุ 1 ล้านคนเมื่อต้นเดือนนี้ แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าจำนวนที่แท้จริงอาจอยู่ที่ 5 ล้านถึง 14 ล้านคน เช่นเดียวกับโรคมาลาเรีย โควิด-19 มักเริ่มมีไข้ หายใจลำบาก เหนื่อยล้า และปวดศีรษะ ในโลกที่สมบูรณ์แบบ การตรวจวินิจฉัยโรคทั้งสองจะมีให้สำหรับผู้ที่มีอาการ แต่โดยเฉพาะในชุมชนชนบท ความสามารถในการทดสอบยังน้อยกว่าที่เหมาะสม นั่นเป็นปัญหาเพราะความจริงก็คือการแยกแยะโรคทั้งสองนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
Julie Gutman เจ้าหน้าที่การแพทย์ที่มีสาขาโรคมาลาเรียของศูนย์ควบคุมโรคเขียนในอีเมลว่า “การแยกสาเหตุต่างๆ ของไข้—มาลาเรีย แบคทีเรีย หรือการติดเชื้อไวรัส—เป็นเรื่องยากมาก “และตอนนี้ด้วยโรคโควิด-19 ซึ่งมีอาการหลายอย่างซ้อนทับกับโรคอื่นๆ เมื่อรวมกันแล้ว ก็ยิ่งยากที่จะตัดสินว่าใครควรได้รับการรักษามาลาเรีย”
ในขณะที่หลายพื้นที่ของทวีปกำลังเข้าสู่ฤดูมาลาเรีย เจ้าหน้าที่สาธารณสุขกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้นซึ่งขณะนี้พวกเขาไม่มีทรัพยากรที่จะจัดการ ในขณะที่ Covid-19 ยังคงสร้างความเสียหายไปทั่วโลก การมีอยู่ของมันกำลังคุกคามที่จะทำลายกลยุทธ์การจัดการที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการรักษาโรคมาลาเรีย การศึกษาแบบจำลองใหม่ที่ตีพิมพ์ในNatureพบว่าการเสียชีวิตจากโรคมาลาเรียในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮาราอาจเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในปี 2020 จากปี 2019 หากการป้องกันถูกขัดจังหวะโดย Covid-19
Peter Olumese เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในโครงการมาลาเรียทั่วโลกของ WHO ยอมรับว่า Covid-19 เป็นโรคอันตรายที่อาจนำไปสู่การเสียชีวิตได้สูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ด้อยโอกาส แต่ในแอฟริกาที่โรคมาลาเรียเป็นโรคเฉพาะถิ่น “การเสียชีวิตรองจากการวินิจฉัยผิดหรือไม่วินิจฉัยและรักษาโรคมาลาเรียอาจสูงกว่าอัตราการเสียชีวิตจากโควิด” เขากล่าว
การเสียชีวิตจากโรคมาลาเรียในแอฟริกาลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาด้วยสาเหตุหลักสามประการ: สาเหตุแรกคือความพร้อมในการตรวจวินิจฉัยอย่างรวดเร็วที่เพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยลดแนวโน้มที่แพทย์จะรักษาผู้ป่วยโรคมาลาเรียโดยพิจารณาจากอาการเพียงอย่างเดียว อย่างที่สองคือการรักษาแบบผสมผสานที่ใช้อาร์เทมิซินินหรือ ACTs ซึ่งรู้จักกันทั่วไปว่าเป็นวิธีการรักษาด้วยยาต้านมาเลเรียที่น่าเชื่อถือที่สุดที่มีอยู่ในปัจจุบัน และมาตรการที่สามและมีประสิทธิภาพสูงสุดคือการป้องกัน โดยหลักแล้วคือการกระจายอวนเตียงที่ผ่านการบำบัดแล้วและการฉีดพ่นยาฆ่าแมลง กลยุทธ์เหล่านี้ให้ผลลัพธ์ที่น่าประทับใจ: ในปี 2543 องค์การอนามัยโลกรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียประมาณ 839,000 ราย ในปี 2018 จำนวนลดลงเหลือ 405,000
แต่การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกกำลังส่งผลกระทบต่อการจัดการโรคมาลาเรียอยู่แล้ว การชะลอตัวของการขนส่งที่เกิดจากการปิดโรงงานและการปิดชายแดน ทำให้การส่งมอบอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล ยารักษาโรคมาลาเรีย การทดสอบ และอุปกรณ์ที่จำเป็นอื่นๆ ลดลง
การจำกัดการเดินทางและฝูงชน ประกอบกับการขาดอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล ทำให้เจ้าหน้าที่สาธารณสุขไม่สามารถแจกจ่ายมุ้งที่บำบัดแล้วได้ ยิ่ง ไปกว่านั้น บริษัทหลายแห่งที่ผลิตชุดตรวจวินิจฉัยโรคมาลาเรียอย่างรวดเร็วได้ประกาศความตั้งใจที่จะเปลี่ยนไปใช้การทดสอบโควิด-19 ซึ่งขายปลีกในระดับสูง การขาดแคลนการตรวจวินิจฉัยโรคมาลาเรียอย่างรวดเร็วทำให้เกิดความเสี่ยงหลายประการ Olumese กล่าว: หากผู้ป่วยได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคมาเลเรียโดยสันนิษฐานได้ว่าพวกเขาจะได้รับยาที่ไม่จำเป็นต้องใช้ ซึ่งก่อให้เกิดทั้งปัญหาการดื้อยา และยังทำให้ยาหมดไป ยาที่มีอยู่จำกัดอยู่แล้ว
แม้ว่าบริษัทยาจะผลิตชุดตรวจโควิด-19 เพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ได้หมายความว่ามีจำหน่ายในวงกว้าง โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ตัวอย่างเช่น แกมเบียทั้งประเทศมีห้องปฏิบัติการเพียงสองห้องเท่านั้นที่พร้อมสำหรับการทดสอบ Covid-19 ซึ่งหมายความว่าผู้ที่ทำการทดสอบได้มักจะต้องรอหลายวันจึงจะได้รับผล Alfred Amambua-Ngwa กล่าว ผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่London School of Hygiene and Tropical Medicineซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนบทความเกี่ยวกับความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการหยุดการต่อสู้กับโรคมาลาเรียชั่วคราว
ทบต้นปัญหาคือหลายคนไม่ต้องการรับการทดสอบสำหรับ Covid-19 “ชุมชนที่ไม่ได้รับการศึกษาจำนวนมากคิดว่าโควิดเป็นการสมรู้ร่วมคิด” อัมมบัว-งาว กล่าว
ในหลายประเทศ การได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อโควิด-19 ถือเป็นการตีตรา เนื่องจากต้องแยกตัวจากครอบครัวและเพื่อนฝูง ในแกมเบีย ใครก็ตามที่ต้องการสามารถซื้อยารักษามาลาเรียได้จากเคาน์เตอร์ ส่งผลให้หลายคนเลือกที่จะสันนิษฐานว่าตนเองเป็นมาลาเรียเพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดที่มาพร้อมกับการวินิจฉัยโรคโควิด-19 “หากผลออกมาเป็นบวก คุณต้องผ่านระบบกักกันโควิด ซึ่งกำหนดให้คุณต้องอยู่ห่างจากครอบครัว” เขากล่าว “คนไม่ต้องการสิ่งนั้น”
นอกจากนี้ การระบาดของไวรัสโควิด-19 ในบุคลากรทางการแพทย์ เนื่องจากการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล นำไปสู่การหลีกเลี่ยงโรงพยาบาลในวงกว้าง
อันตรายของการวินิจฉัยตนเองไปทั้งสองทาง ต่างจากการรักษา Covid-19 ที่การส่งข้อความส่วนใหญ่เป็นการอยู่บ้านและกักตัวเอง มาลาเรียไม่ใช่โรคที่ต้องเผชิญ แม้ว่าจะสามารถรักษาได้ แต่ก็จำเป็นต้องได้รับการจัดการอย่างรวดเร็ว Olumese กล่าว “ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของมาลาเรียคือสามารถฆ่าได้อย่างรวดเร็ว” เขากล่าว “ชีวิตสามารถหายไปได้ภายในสามวันภายในสี่วันหลังจากมีอาการถ้าคุณไม่ได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุด”
แม้ว่าเด็กจะอ่อนแอต่อโรคมาลาเรียเป็นพิเศษ แต่ผู้ใหญ่ก็ไม่มีภูมิคุ้มกัน อัมบัว-งะวา กล่าวว่า เขารู้จักผู้ใหญ่อย่างน้อย 1 คน ที่เสียชีวิตจากโรคมาลาเรียขั้นรุนแรง หลังจากอยู่บ้านเพราะกลัวการวินิจฉัยโรคโควิด-19
หากไม่มีการทดสอบ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่บุคคลจะแยกแยะว่าตนเองมีโรคใด และนั่นก็ถือว่ามีเพียงโรคเดียวเท่านั้น ในแกมเบีย เพื่อนร่วมงานของ Amambua-Ngwa ในสนามบอกเขาว่าผู้ป่วยจำนวนมากที่ตรวจพบเชื้อมาลาเรียก็มีผลตรวจเป็นบวกเช่นกันสำหรับ Covid-19 และนั่นคือก่อนฤดูมาลาเรียซึ่งครอบคลุมช่วงเดือนที่เปียกตั้งแต่ประมาณเดือนมิถุนายนถึงตุลาคม ถึงขนาดเต็มกำลัง อันที่จริง ความเสี่ยงของการติดเชื้อร่วมกำลังก่อตัวเป็นหนึ่งในความท้าทายที่สำคัญของแอฟริกา แม้ว่าจะยังไม่มีใครทราบถึงผลกระทบที่จะเกิดขึ้นกับอีกฝ่าย แต่ก็ไม่น่าจะเป็นผลดี
ในบทความ ที่ ตีพิมพ์ในThe American Journal of Tropical Medicine and Hygiene Gutman และเพื่อนร่วมงานของเธอได้สำรวจผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการติดเชื้อร่วม มาลาเรียมีปฏิสัมพันธ์ที่ทราบกันดีหลายประการกับโรคอื่นๆ: การรวมตัวกับไวรัส Epstein-Barr สามารถนำไปสู่มะเร็งต่อมน้ำเหลืองของ Burkitt; ผู้ติดเชื้อเอชไอวีมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคมาลาเรียรุนแรงขึ้น ในบรรดาความเป็นไปได้มากมายก็คือ มาลาเรียสามารถเพิ่มภาวะแทรกซ้อนที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 และอาจเปลี่ยนรูปแบบอายุของโรคร่วมไปสู่คนที่อายุน้อยกว่าได้ หากสิ่งนี้เกิดขึ้น ภาระของ Covid-19 อาจเลวร้ายกว่าที่คาดการณ์ไว้อย่างมาก แน่นอน ความเสี่ยงอีกประการหนึ่งคือ เนื่องจากอาการที่คล้ายคลึงกัน โรคใดโรคหนึ่งอาจถูกมองข้าม ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากขึ้น
เมื่อนักวิจัยมีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการโต้ตอบของโรค พวกเขาจะพัฒนาวิธีการรักษาผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าติดเชื้อโควิด-19 และมาลาเรียไปพร้อม ๆ กัน เนื่องจากมีโรคอื่นๆ มากมาย เช่นวัณโรคและเอชไอวี แต่ในระยะอันใกล้นี้ แพทย์เห็นพ้องต้องกันว่าการเก็บอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล ชุดทดสอบอย่างรวดเร็ว และยาที่ส่งไปยังทวีปนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง Olumese กล่าวว่า “เราต้องทำให้มั่นใจว่าบริการที่จำเป็นเหล่านั้น ซึ่งรวมถึงบริการด้านมาลาเรียจะไม่หยุดชะงัก ไม่ว่าจะต้องทำอย่างไรก็ตาม มิเช่นนั้นการเสียชีวิตจากโรคไม่ติดเชื้อโควิด-19 จะมีจำนวนมากกว่าการเสียชีวิตจากโควิด-19 อย่างมาก เขากล่าว
เมื่อการระบาดใหญ่ยังไม่สิ้นสุด เจ้าหน้าที่ไม่จำเป็นต้องเตรียมตัวสำหรับการวิ่ง แต่เป็นการแข่งมาราธอน “เราสามารถเหยียบคันเร่งได้จนถึงตอนนี้” Olumese กล่าว “และเราไม่ควรลบมันออกไปในทางใดทางหนึ่ง ไม่อย่างนั้นเราจะเดือดร้อน”
