เหตุใด ‘การทดลองทำงานระยะไกลที่ยอดเยี่ยม’ จึงมีข้อบกพร่อง

เราผ่านการทดลองงานระยะไกลทั่วโลกมาแล้ว แต่การประเมินการทำงานจากที่บ้านของเรามีข้อบกพร่องเนื่องจากเราไม่มีทางเลือกหรือไม่?

นับตั้งแต่เกิดโรคระบาด ผู้คนทั่วโลกได้เข้าร่วมใน ‘การทดลองทำงานทางไกลครั้งใหญ่’ เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ เช่น ประสิทธิภาพการทำงาน การสื่อสาร และขอบเขต เราได้พิสูจน์แล้วว่าเราทำงานให้เสร็จได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่กระตุ้นให้เกิดการพูดคุยกันทั่วโลกเกี่ยวกับโครงสร้างการทำงานเมื่อโควิด-19 สงบลง

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เราลืมไป เราไม่ได้แค่ทำงานจากที่บ้าน แต่เราทำงานจากที่บ้านในช่วงที่โรคระบาดใหญ่ การทดลองเริ่มต้นเกือบข้ามคืน โดยมีการเตรียมการหรือการสนับสนุนเพียงเล็กน้อย เราทำงานที่โต๊ะในครัว บางครั้งก็เฝ้าดูลูกๆ ของเรา ขณะที่เราหลบเลี่ยงไวรัส ทุกคนอยู่ในเรือลำเดียวกัน ทำงานทางไกลโดยไม่มีทางเลือก

นั่นหมายความว่าถึงแม้เราจะทำงานจากที่บ้าน แต่ประสบการณ์ของเราถูกหล่อหลอมภายใต้สถานการณ์เฉพาะเจาะจง ไม่เหมือนใคร และเป็นชุมชน เมื่อโลกกลับมาเปิดใหม่ สถานการณ์เหล่านี้จะเปลี่ยนไป หมายความว่าการทำงานระยะไกลอาจรู้สึกแตกต่างออกไป ผู้เชี่ยวชาญบางคนแนะนำว่าเราจำเป็นต้องไตร่ตรองว่าส่วนใดของ ‘การทดลอง’ ของเราอาจไม่เป็นตัวแทนของการทำงานระยะไกลในระยะยาวในสังคมที่ปราศจากโรคระบาด คนอื่นแนะนำว่า ‘การทดลอง’ เกี่ยวกับการระบาดใหญ่ของเราสอนเราเกี่ยวกับการทำงานทางไกลมากกว่าที่เราจะจินตนาการได้ และผลักดันการทำงานจากที่บ้านไปสู่กระแสหลักในลักษณะที่รวดเร็วขึ้นอย่างมาก

ทั้งผลดีและผลเสียมาจากการทดลองทำงานจากที่บ้านครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นระหว่างเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ทั่วโลก ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการระบุสิ่งเหล่านี้อาจทำให้แนวทางปฏิบัติในการทำงานในอนาคตของเราดีขึ้นได้

ทำไมโรคระบาดจึงไม่ใช่แนวทางที่ดีที่สุด

ด้านหนึ่ง เราชนเข้ากับที่ทำงานทางไกลเนื่องจากโรคระบาด นี่อาจหมายความว่าเราไม่สามารถตัดสินได้ดีที่สุดว่าการทำงานนี้ดีหรือไม่ดีภายใต้สถานการณ์ ‘ปกติ’

Martha Maznevski ศาสตราจารย์ด้านพฤติกรรมองค์กรที่ University of Western Ontario กล่าวว่า “มีความไม่แน่นอนมหาศาลนี้ – ความเครียดที่เราทุกคนรู้สึกว่า ‘จะเกิดอะไรขึ้นกับสังคม’ 18 เดือนที่ผ่านมาเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเราหลายคน บางคนต้องเผชิญกับความวิตกกังวลเกี่ยวกับสุขภาพ ความเหงา และความเบื่อหน่ายในขณะที่คนอื่นๆ เล่นกลกับเด็กและเรียนหนังสือที่บ้านด้วยความรับผิดชอบทางวิชาชีพ และพวกเราทุกคนก็ต้องปรับตัวกับวิธีการทำงานใหม่ๆ อย่างรวดเร็ว

ตัวอย่างเช่น เวิร์กสเตชันไม่จำเป็นต้องตั้งโต๊ะทำงานในโฮมออฟฟิศ มันเป็นกองหนังสือบนโต๊ะในครัว หรือแม้แต่เตียงของเรา Zoom ทำการสนทนาทั้งแบบมืออาชีพและส่วนตัวรู้สึกแปลกและเหนื่อยแต่เราไม่สามารถออกจากบ้านได้เพราะกลัวว่าจะติดไวรัส เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะสรุปว่าปัจจัยเหล่านี้จะกำหนดความสามารถในการทำงานของผู้คน และมุมมองที่เป็นผลจากการทำงานทางไกล ในรูปแบบที่หลากหลาย และบางคนอาจไม่ต้องการทำงานนอกสำนักงานอีกต่อไป 

อย่างไรก็ตาม เงื่อนไข ‘บังคับ’ เหล่านี้ไม่ได้เลวร้ายทั้งหมด เนื่องจากพนักงานที่มีความรู้ต้องอยู่ห่างไกลจากความจำเป็น ไม่ว่าบริษัทหรืออุตสาหกรรมใดก็ตาม ทุกคนจึงเผชิญกับความท้าทายแบบเดียวกัน และผู้คนจึงรวมตัวกันเพื่อหาทางแก้ไข ทว่าประโยชน์นี้อาจมีลักษณะเฉพาะสำหรับการระบาดใหญ่ เมื่อเรากลับสู่โลกที่ผู้คนมีสถานการณ์การทำงานที่แตกต่างกัน วิธีการทำงานของเราจะเริ่มแตกต่างออกไปอีกครั้ง และการรวมงานทางไกลอาจมีความซับซ้อนมากขึ้น 

“รีโมททั้งหมดนั้นใช้ได้ ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่การผสมผสาน [ของระยะไกลและไม่ใช่ระยะไกล] และนั่นต้องใช้ความคิดมากขึ้น” Anita Woolley รองศาสตราจารย์ด้านพฤติกรรมองค์กรและทฤษฎีที่ Carnegie Mellon University สหรัฐอเมริกากล่าว ขณะนี้ เมื่อบางบริษัทเริ่มทำงานแบบไฮบริดพนักงานอาจตระหนักในไม่ช้าว่าการทำงานระยะไกลจะยากขึ้นเมื่อบางคนอยู่ที่บ้านขณะที่คนอื่นๆ อยู่ในสำนักงาน ซึ่งสร้างความสัมพันธ์ ร่วมมือ และแม้กระทั่งก้าวหน้าใน บริษัท .

นอกจากนี้ เวลาทำงานที่เราใส่ในขณะที่อยู่ห่างไกลยังเชื่อมโยงกับความจริงที่ว่าเราติดอยู่ที่บ้าน แม้ว่าจะมีข้อมูลบ่งชี้ว่าเราทำงานได้อย่างมีประสิทธิผลมากขึ้นในช่วงการแพร่ระบาด และบางบริษัทมีประสิทธิผลมากกว่าบริษัทอื่นๆซึ่งอาจเนื่องมาจากคนทำงานนานขึ้นในแต่ละวันจนหมดไฟ มีตัวเลือกเวลาว่างน้อย และเรากังวลเรื่องงานของเรา ซึ่งหมายความว่าหลายคนผิดนัดที่จะทำงานเป็นเวลานานขึ้น เราไม่สามารถสรุปได้ว่าการทำงานระยะไกลที่แพร่หลายทำให้ผู้คนมีประสิทธิผลมากขึ้น แม้ว่าเราจะประหยัดเวลาในเรื่องต่างๆ เช่น การเดินทางในแต่ละวันก็ตาม

ทั้งหมดนี้หมายความว่าเราได้กำหนดเงื่อนไขให้บริษัทและพนักงานคิดงานทางไกลในลักษณะที่แน่นอนซึ่งไม่จำเป็นต้องบ่งบอกถึงอนาคตใช่หรือไม่ เราได้พัฒนาความชอบเกี่ยวกับการทำงานจากที่บ้านซึ่งอาจขึ้นอยู่กับประสบการณ์ที่ไม่จำเป็นต้องเป็นตัวแทนของการทำงานระยะไกลที่ควรมีหน้าตา – เราจะไม่ยึดติดกับการซูมระหว่างการล็อกดาวน์ตลอดไป

อาจเป็นได้ว่าเราต้องแปลกใจ – ไม่เป็นที่พอใจหรืออย่างอื่น – เมื่อเราประสบการทำงานทางไกลหลังการแพร่ระบาด

รีโมททั้งหมดนั้นใช้ได้ ตอนนี้เรากำลังเข้าสู่การผสมผสาน [ของรีโมตและไม่ใช่รีโมต] และนั่นต้องใช้ความคิดมากขึ้น – Anita Woolley

อย่าเพิ่งดึงนาฬิกาปลุก

กระนั้น ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญทุกคนที่กังวลว่าประสบการณ์การทำงานจากที่บ้านที่แพร่ระบาดในวงกว้างอาจบิดเบือนมุมมองของเราเกี่ยวกับการทำงานทางไกลหรือไม่ บางคนโต้แย้งว่าบริบทที่เราทำงานไม่ควรลดการทดสอบของเรา หากมีสิ่งใด มันควรช่วยแนะนำวิธีที่เราเผยแพร่นโยบายการทำงานระยะไกลในระยะยาวในอนาคต

“เราจะใช้ชุดข้อมูลนี้และสรุปจากมันได้อย่างไร และเราจะใช้วิธีใดไม่ได้” มาซเนฟสกี้กล่าว “ไม่ใช่ว่าเราโยนมันทิ้งไปทั้งหมด – แต่ส่วนไหนของมันที่จะสรุปสถานการณ์ที่ไม่แพร่ระบาดได้”

นิโคลัส บลูม ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนีย ชี้ไปที่ “กฎทอง 3 ประการ” ที่เชื่อกันว่าก่อนเกิดโรคระบาดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำงานทางไกลที่ประสบความสำเร็จ อย่างแรก มีพื้นที่ทำงานที่ไม่ใช่ห้องเดียวกับที่คุณนอน ประการที่สอง มีบรอดแบนด์ความเร็วสูง สาม หกเดือนหรือมากกว่าของประสบการณ์ในงานเพื่อให้คุณรู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่

การระบาดใหญ่ได้พิสูจน์แล้วว่า ความจริงแล้ว ทั้งสามไม่จำเป็น และถ้าไม่ใช่เพราะลักษณะเฉพาะของการระบาดใหญ่ เราก็คงจะไม่สามารถคิดออกได้ Bloom กล่าว ต่อจากนี้ไป เราสามารถมองดูสภาพการทำงานทางไกลที่ยากลำบากในช่วงการแพร่ระบาด และใช้สิ่งที่เราได้เรียนรู้เพื่อปรับปรุงการตั้งค่าของเรา บลูมกล่าวว่าเขาคิดว่ามัน “เป็นบวกอย่างเหลือเชื่อ” ที่การทำงานระยะไกลจากการระบาดใหญ่นั้น “ประสบความสำเร็จมากกว่าที่ใครๆ คาดไว้”

เขาแนะนำว่าการทดลองบังคับทำงานทางไกลนั้นเหมือนกับการเปรียบเทียบสมาร์ทโฟนสองรุ่น สมมติว่าคุณซื้อสมาร์ทโฟนรุ่นดั้งเดิมเมื่อหลายปีก่อนและคิดว่ามันสะดวกในตอนนั้น แต่แล้ววันหนึ่งคุณซื้อรุ่นใหม่ล่าสุดที่แวววาวที่สุด และจู่ๆ ก็ตระหนักว่า สะดวก กว่ารุ่นดั้งเดิมมากเพียงใด การทำงานระยะไกลหลังโควิด-19 อาจเป็นเช่นนี้ เราจะสามารถปรับปรุงและทำซ้ำได้เฉพาะสิ่งที่ประสบความสำเร็จอย่างน่าประหลาดใจในช่วงการระบาดใหญ่เท่านั้น

บลูมยังเชื่อด้วยว่า หากปราศจากสภาพแวดล้อมแบบหม้อหุงข้าวแบบพิเศษของการระบาดใหญ่ นวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่ทำงานจากระยะไกลคงไม่มีการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดมากนัก เขาและเพื่อนร่วมงานชี้ให้เห็นในเอกสารการทำงานปี 2564 ว่าจำนวนการยื่นขอจดสิทธิบัตรของสหรัฐฯ สำหรับเทคโนโลยีที่สนับสนุนการทำงานทางไกล การประชุมทางวิดีโอ และการทำงานจากที่บ้าน เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าระหว่างเดือนมกราคม ถึงกันยายน 2020 แม้แต่ “การซูมตอนนี้ก็ยังดีกว่าเมื่อสองสามเดือนก่อนมาก” Bloom กล่าว

เควิน จอห์นสัน รองศาสตราจารย์ด้านการจัดการของโรงเรียนธุรกิจ HEC Montréal กล่าวว่า การระบาดใหญ่นี้ทำให้งานทางไกลกลายเป็นคลื่นที่ไม่เคยมีมาก่อน “เรามีแรงผลักดันที่จะใช้ในอีกไม่กี่เดือนหรือไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เพื่อพยายามสร้างสิ่งที่บูรณาการมากขึ้นในระบบการจัดการของเราและรูปแบบความเป็นผู้นำของเรา” เขากล่าว

ในที่สุด เราสามารถยอมรับทั้งสองมุมมอง แม้ว่าการทำงานทางไกลในช่วงที่มีการระบาดใหญ่จะบิดเบือนมุมมองของผู้คนจำนวนมากเกี่ยวกับการทำงานระยะไกลในระยะยาว แต่วิธีที่ไม่ปกติที่โรคระบาดนี้ส่งผลต่อประสบการณ์การทำงานทางไกลสามารถใช้เป็นจุดเรียนรู้สำหรับอนาคตได้

สิ่งสำคัญคือต้องระบุชิ้นส่วนของ Great Remote Work Experiment ที่มีลักษณะเฉพาะสำหรับการระบาดใหญ่ ท้ายที่สุด เราอาจถูกล่อลวงให้มองดูองค์ประกอบเหล่านั้น และถือว่าองค์ประกอบเหล่านี้จะเป็นส่วนหนึ่งของการทำงานทางไกลเสมอ นั่นเป็นเหตุผลที่เราต้องใส่ใจกับส่วนต่างๆ ของวันต่อวันที่ออกมาดีกว่าหรือแย่กว่าที่เราคิด และแจ้งกับผู้จัดการตั้งแต่เนิ่นๆ การสื่อสารและความยืดหยุ่นจะเป็นกุญแจสำคัญ เพียงเพราะปัจจัยบางอย่างช่วยให้งานทางไกลแพร่กระจายได้เร็วกว่าที่เคยเป็น ไม่ได้หมายความว่าปัจจัยเหล่านั้นจะคงอยู่ตลอดไป

หน้าแรก