สารก่อมลพิษที่เป็นเขม่าดำกระตุ้นการพัฒนาของเอลนีโญที่มีพลังมากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรง
คาร์บอนแบล็กเป็นวัสดุที่มีอันตรายและมีเขม่าที่เกิดจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงชีวมวลและเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ไม่สมบูรณ์ ซึ่งเป็นพิษต่ออากาศที่เราหายใจเข้าไปและเร่งการละลายของธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก คาร์บอนแบล็คเป็นสารก่อมลพิษสำคัญอันดับสองที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รองจากคาร์บอนไดออกไซด์ แต่ตามที่การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็น การปล่อยคาร์บอนสีดำในซีกโลกเหนืออาจเพิ่มความถี่ของเหตุการณ์ที่รุนแรงของปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศที่สำคัญที่สุดเรื่องหนึ่งของโลก: El Niño-Southern Oscillation (ENSO)
เอลนีโญเกิดขึ้นเมื่อน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนอุ่นขึ้นกว่าปกติ เช่นเดียวกับที่ลมค้าตะวันออกในพื้นที่อ่อนตัวลง เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นประมาณทุก ๆ ห้าปี และส่งผลกระทบต่อระบบสภาพอากาศทั่วโลก แต่ทุกๆ สองสามทศวรรษ เอลนีโญจะเกิดรุนแรง เช่น เหตุการณ์ระหว่างปี 1997 ถึง 1998 ที่เปียกโชกชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้ด้วยฝนตกหนัก ทำให้เอเชียใต้และออสเตรเลียเข้าสู่ภาวะแห้งแล้งอย่างรุนแรง และคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่น
การศึกษาล่าสุดชี้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ปรากฏการณ์เอลนีโญสุดขั้วเกิดขึ้นบ่อยขึ้น Yang Yang นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศที่มหาวิทยาลัยสารสนเทศวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหนานจิงในประเทศจีน และผู้เชี่ยวชาญด้านคาร์บอนแบล็ค รู้ว่ามลภาวะในอากาศสามารถดูดซับรังสีดวงอาทิตย์และทำให้ชั้นบรรยากาศร้อนขึ้น แต่ด้วยการใช้แบบจำลองที่จำลองผลกระทบของอนุภาคในอากาศที่มีต่อสภาพอากาศโลก Yang แสดงให้เห็นว่าการปล่อยคาร์บอนสีดำที่เพิ่มขึ้นทางตอนเหนือของเขตร้อนทำให้เหตุการณ์เอลนีโญสุดขั้วมีแนวโน้มมากขึ้น
ในปีปกติ ความแตกต่างของอุณหภูมิมหาสมุทรและบรรยากาศระหว่างละติจูดเขตร้อนและเหนือทำให้เกิดความร้อนขึ้นสู่อาร์กติก แต่เมื่อคาร์บอนดำอยู่ในอากาศมากขึ้น หยางก็พบว่า อุณหภูมิอากาศและมหาสมุทรในซีกโลกเหนือสูงขึ้น ซึ่งจะช่วยลดพลังงานที่ไหลลงสู่ขั้วโลกเหนือ และทำให้อุณหภูมิของน้ำในมหาสมุทรแปซิฟิกเขตร้อนเพิ่มขึ้น
นาธาเนียล จอห์นสัน ผู้เชี่ยวชาญด้าน ENSO จากสำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่า เขาไม่เคยคิดมาก่อนถึงความเป็นไปได้ที่คาร์บอนแบล็คจะมีอิทธิพลต่อเอลนีโญ อย่างไรก็ตาม สอดคล้องกับการค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ว่าระบบภูมิอากาศมีความเชื่อมโยงกันมากกว่าที่เคยคิดไว้ “การเปลี่ยนแปลงในแถบอาร์กติกไม่เพียงแต่ส่งผลต่ออาร์กติกเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบในวงกว้างได้แม้กระทั่งในเขตร้อน”
จากผลลัพธ์นี้ Yang ชี้ให้เห็นว่าการลดการปล่อยคาร์บอนสีดำสามารถช่วยลดเหตุการณ์ El Niño ที่รุนแรงได้
