ความพยายามที่จะขจัดผลกระทบจากการรั่วไหลของน้ำมันยังคงดำเนินไปได้ด้วยดี แต่ความลับและกฎระเบียบกลับคืนสู่อ่าวไทย ทำให้เกิดปรากฏการณ์ซ้ำแล้วซ้ำอีก
Ryan Bradley เป็นชาวประมงรุ่นที่ห้า แต่ในฤดูใบไม้ผลิปี 2010 เขาเป็นอย่างอื่นชั่วคราว: ชุดของตาที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก BP ในน้ำโดยคอยดูว่าน้ำมันที่ไหลออกมาจากบ่อน้ำ Deepwater Horizon ที่พัดออกไปที่ด้านล่างของอ่าวเม็กซิโกยังบุกรุกหรือไม่ ลงไปในน้ำของรัฐมิสซิสซิปปี้ ในแต่ละวัน แบรดลีย์จะขับเรือของเขาออกไปห้ากิโลเมตรเหนือหมู่เกาะบาริเออร์ในอ่าวไปยังชายฝั่งน่านน้ำของรัฐบาลกลางสหรัฐเพื่อคอยดูน้ำมัน
เมื่อวันที่ 20 เมษายน 2010 แท่นขุดเจาะน้ำมัน Deepwater Horizon ระเบิด 65 กิโลเมตรนอกชายฝั่งหลุยเซียน่า คนงานสิบเอ็ดคนเสียชีวิต กว่า 87 วัน น้ำมันเกือบ 800 ล้านลิตรเทลงในอ่าวเม็กซิโก ในที่สุดก็ถึงแนวชายฝั่งในห้ารัฐ “ฉันเชื่อว่าเรายังคงจ่ายเงินสำหรับสิ่งนั้นในวันนี้” แบรดลีย์กล่าว และหลังจากผ่านไป 10 ปี เขากังวลว่าภัยพิบัติอื่นอาจรออยู่
การหกรั่วไหล—การรั่วไหลของปิโตรเลียมทางทะเลโดยอุบัติเหตุครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์—ทำให้นกกระทุงเสียชีวิตหลายหมื่นตัว หอยนางรมตายไปหลายพันล้านตัว แบรดลีย์กล่าวว่าแนวปะการังที่สำคัญบางแห่งไม่เคยฟื้นตัว ในช่วงสี่ปีหลังจากเกิดการรั่วไหล โลมามากกว่า 1,000 ตัวถูกพัดขึ้นฝั่ง แม้กระทั่งตอนนี้ ผลกระทบทางนิเวศวิทยาใหม่กำลังถูกเปิดเผย ในปี 2560 นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งรถแลนด์โรเวอร์ใต้น้ำไปสำรวจหลุมผลิตที่ปิดฝาไว้ พวกเขาอธิบายสถานที่นี้ว่าเป็น “นรก” : เป็นหมันใต้ทะเลของดอกไม้ทะเลและปะการัง แต่เต็มไปด้วยปูดำและกุ้ง พวกเขาแนะนำว่าไฮโดรคาร์บอนที่เสื่อมโทรมอาจเลียนแบบฮอร์โมนเพศทำให้สัตว์จำพวกครัสเตเชียนรวมตัวกันที่บริเวณที่เป็นพิษ ในรายงานปี 2559National Oceanic and Atmospheric Administration ตั้งข้อสังเกตว่าการบัญชีเต็มรูปแบบของความเสียหายที่เกิดจากการรั่วไหลของน้ำมันเป็นไปไม่ได้ รายชื่อชนิดพันธุ์หรือไซต์ที่ได้รับผลกระทบไม่สามารถอธิบายขอบเขตได้ นี่เป็น “การบาดเจ็บระดับระบบนิเวศ” รายงานกล่าว
เพื่อชดเชยความเสียหาย BP ได้รับคำสั่งผ่านข้อตกลงข้ออ้างทางอาญาและการระงับคดีทางแพ่งให้จ่ายเงินเกือบ 17 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เงินถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่มแยกกัน แต่ละแห่งมีกฎเกณฑ์และข้อบังคับของตนเอง เงินบางส่วนจะใช้สำหรับโครงการต่างๆ ที่มีจุดประสงค์เพื่อชดเชยความเสียหายทางเศรษฐกิจ รวมถึงการสูญเสียการท่องเที่ยว ตัวอย่างเช่น ในมิสซิสซิปปี้ กองทุนบางส่วนถูกใช้เพื่อสร้างสนามเบสบอล
จนถึงตอนนี้ เงินส่วนใหญ่ได้นำไปใช้ในการฟื้นฟูระบบนิเวศ เท่ากับโครงการฟื้นฟูที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐฯ หลุยเซียน่าซึ่งเป็นที่ตั้งของชายฝั่งน้ำมันเกือบสองในสามเป็นผู้รับรายใหญ่ที่สุด รัฐกำลังทุ่มเทเงินทั้งหมดของตนไปยังแผน 50 ปีเพื่อรักษาชายฝั่งที่กำลังจม จนถึงปัจจุบัน เงินทุนจากภัยพิบัติได้นำไปใช้ในโครงการมากกว่า 600 โครงการ ตั้งแต่การฟื้นฟูเกาะสันดอนและการฟื้นฟูหนองบึง ไปจนถึงการติดตามสัตว์ป่าและการเพาะเลี้ยงหอยนางรม
David Muth ผู้อำนวยการการฟื้นฟูอ่าว Gulf ร่วมกับ National Wildlife Federation กล่าวว่าด้วยเงินที่กระจายไปทั่วห้ารัฐและหน่วยงานของรัฐบาลกลางที่คว้ากระเป๋า การประสานงานเป็นเรื่องยาก บางโครงการแคบเกินไปและเน้นเฉพาะพื้นที่ โดยรวมแล้ว เขาให้คะแนนความพยายามในการฟื้นฟูสูง ด้วยเงินทุนมากกว่า 12,000 ล้านดอลลาร์ที่ยังต้องแจกจ่าย อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูเป็นเพียง “การเริ่มต้นจริงๆ” เขากล่าว
แต่สำหรับทุกอย่างที่ได้ทำ แบรดลีย์กังวลเรื่องอนาคต กลุ่มเฝ้าระวังหลายกลุ่มเห็นพ้องต้องกัน “วันนี้เราไม่ปลอดภัยกว่าเมื่อ 10 ปีที่แล้ว” Dustin Renaud โฆษกของ Healthy Gulf ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรกล่าว “อันที่จริง ในบางวิธีเราอาจปลอดภัยน้อยกว่า”
หลังจากเกิดภัยพิบัติในทันที มีความคืบหน้าอย่างแท้จริงในการควบคุมการขุดเจาะนอกชายฝั่ง ก่อนเกิดการรั่วไหล ความรับผิดชอบในการขายสัญญาเช่าน้ำมันและการบังคับใช้กฎระเบียบที่บ่อน้ำนอกชายฝั่งตกเป็นของหน่วยงานของรัฐบาลกลางสหรัฐ นั่นคือ Minerals Management Service ในปี 2554 หลังจากปรับโครงสร้างใหม่ ได้มีการมอบหมายหน้าที่กำกับดูแลให้กับสำนักบังคับใช้ความปลอดภัยและสิ่งแวดล้อม (BSEE) แห่งใหม่ ซึ่งในปี 2559 ได้ประกาศ “กฎการควบคุมอย่างดี” ที่มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันภัยพิบัติที่เกิดซ้ำ
อย่างไรก็ตาม ในปีถัดมา สก็อตต์ แองเจเล่ อดีตสมาชิกคณะกรรมการของบริษัทไปป์ไลน์ กลายเป็นผู้อำนวยการของ BSEE เมื่อเจ็ดปีก่อน ในหลายเดือนหลังจากภัยพิบัติ Deepwater Horizon แองเจเล่ ซึ่งในขณะนั้นเป็นรองผู้ว่าการรัฐลุยเซียนา เป็นหัวหอกในการรณรงค์ที่เรียกร้องให้เริ่มการขุดเจาะนอกชายฝั่งอย่างรวดเร็ว
“ความช่วยเหลือกำลังมา” แองเจเล่สัญญากับเจ้าหน้าที่อุตสาหกรรมในการประชุมเมื่อไม่กี่เดือนหลังจากเข้ารับตำแหน่งที่ BSEE หลังจากนั้นไม่นาน หน่วยงานก็หยุดการศึกษาโครงการตรวจสอบของ รัฐบาล ในปี 2561 BSEE แก้ไขกฎการควบคุมที่ดีเพื่อขจัดสิ่งที่รัฐบาลเรียกว่า “ภาระด้านกฎระเบียบที่ไม่จำเป็น” อีเมลที่เปิดเผยโดย Wall Street Journalแสดงให้เห็นว่า Angelle ลบล้างข้อกังวลของพนักงานและอาศัยคำแนะนำของอุตสาหกรรมในขณะที่หน่วยงานพัฒนาการเปลี่ยนแปลง ตามข้อมูลที่รวบรวมโดย Center for American ProgressBSEE ดำเนินการบังคับใช้น้อยลงเกือบ 40% กับบริษัทน้ำมันและก๊าซนอกชายฝั่งในช่วงสามปีแรกของการบริหารของทรัมป์ เมื่อเทียบกับสามปีที่ผ่านมา และในขณะที่การผลิตนอกชายฝั่งบันทึกในปี 2019 ข้อมูลดังกล่าวบ่งชี้ว่าปริมาณน้ำมันที่รั่วไหลต่อการผลิตหนึ่งบาร์เรล และจำนวนการบาดเจ็บต่อชั่วโมงทำงาน เพิ่มขึ้นในปี 2018 และ 2019 เมื่อเทียบกับสองปีที่ผ่านมา ปีที่แล้ว ตามรายงานของ Healthy Gulf หน่วยยามฝั่งได้รับรายงาน 1,400 เกี่ยวกับการรั่วไหลของน้ำมันและสารเคมีในอ่าวเม็กซิโก
วันนี้ โลกกำลังเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหม่: ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ SARS-CoV-2 หลังจากไวรัสโจมตีสหรัฐอเมริกา สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของประเทศหยุดบังคับใช้กฎการรายงานตนเองของอุตสาหกรรม ตามรายงานของ SkyTruth ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรซึ่งติดตามอุตสาหกรรมน้ำมัน จำนวนรายงานการรั่วไหลในอ่าวไทยลดลงมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์
แต่น้ำมันยังอยู่ตรงนั้น อย่างที่แบรดลีย์รู้ “คุณต้องออกไปเล่นน้ำที่ไซต์เหล่านี้ทุกวันจริงๆ” เงาและรอยรั่วนั้นพบได้บ่อยกว่าที่คนทั่วไปคิด ดังนั้นเขาจึงยังคงอยู่บนน้ำ ยังคงเฝ้าดู สงสัยว่าน้ำมันจะไหลต่อไปที่ไหน
